La Economía como Ciencia Social:
- Definición: La economía es la ciencia social que estudia cómo las personas, las empresas, los gobiernos y otras organizaciones toman decisiones sobre la asignación de recursos limitados para satisfacer sus necesidades y deseos. En síntesis la economía estudia cómo las sociedades utilizan sus recursos limitados para producir y distribuir bienes y servicios, desde las necesidades humanas más básicas hasta el comercio internacional y la innovación tecnológica, incidiendo directamente en la vida de las personas.
Asimismo, se trata de una disciplina fundamental para el desarrollo económico y social de los países. Los gobiernos utilizan los conocimientos económicos para tomar decisiones y diseñar políticas públicas que fomenten el crecimiento económico, la creación de empleo y la reducción de la pobreza. Las empresas, por su parte, utilizan los principios económicos para tomar decisiones sobre la producción, el precio y la distribución de sus productos.
Según Paul Samuelson y William Nordhaus (1948) The Economic se define a la economía como “el estudio de cómo la sociedad administra sus recursos escasos»
- Rama de la Ciencia Social: Al igual que la sociología, la psicología y la ciencia política, la economía se enfoca en el comportamiento humano, pero específicamente en la forma en que las personas y las sociedades utilizan recursos escasos. las ciencias económicas son una parte fundamental de las ciencias sociales porque se enfocan en el estudio de las decisiones y las actividades económicas de las personas, las empresas y los gobiernos. En tal sentido, Samuelson y Nordhaus también destacan que las ciencias económicas utilizan métodos y técnicas científicas para analizar y entender tales procesos.
- Objetivo de la Economía: El objetivo principal es entender cómo funcionan los mercados, cómo se determinan los precios, y cómo se asignan los recursos para maximizar el bienestar general.
Importancia de la Economía:
- Decisiones Cotidianas: Todos tomamos decisiones económicas todos los días, ya sea eligiendo qué comprar, cómo gastar nuestro tiempo, o dónde invertir dinero.
- Políticas Públicas: La economía también juega un papel crucial en la formulación de políticas públicas, afectando áreas como la salud, la educación, la infraestructura y el bienestar social.
- Perspectiva Global: La economía no solo se ocupa de decisiones individuales, sino también de cómo interactúan los países a través del comercio internacional, la inversión y las finanzas globales.
2. El Problema Económico: Escasez y Costo de Oportunidad
Escasez:
- Definición: La escasez es el problema económico fundamental que surge porque los recursos son limitados, mientras que las necesidades y deseos humanos son ilimitados. Esto significa que no hay suficientes recursos para satisfacer todas las necesidades de todos, todo el tiempo.
- Tipos de Recursos:
- Tierra: Recursos naturales como tierra, agua, minerales.
- Trabajo: El esfuerzo humano físico y mental utilizado en la producción.
- Capital: Bienes de producción como maquinaria, herramientas, edificios.
- Emprendimiento: Capacidad de innovar y gestionar empresas.
- Consecuencia de la Escasez: La escasez obliga a las personas y sociedades a tomar decisiones sobre cómo asignar sus recursos limitados, lo que lleva al concepto de elección.
Costo de Oportunidad:
- Definición: El costo de oportunidad es el valor de la mejor alternativa a la que se renuncia cuando se toma una decisión. Es lo que se sacrifica para obtener algo.
- Ejemplo: Si decides gastar dinero en un libro, el costo de oportunidad podría ser no poder ir al cine. Si decides dedicar tiempo a estudiar para un examen, el costo de oportunidad es el tiempo que podrías haber pasado con amigos.
- Importancia: Entender el costo de oportunidad ayuda a tomar decisiones más informadas, al considerar no solo los beneficios directos de una elección, sino también lo que se sacrifica.
3. La Producción: Factores de Producción y la Frontera de Posibilidades de Producción (FPP)
Factores de Producción:
- Tierra: Incluye todos los recursos naturales que se utilizan para producir bienes y servicios. Ejemplos: tierra agrícola, recursos minerales, agua.
- Trabajo: Esfuerzo humano utilizado en la producción. Esto incluye tanto el trabajo físico como el intelectual. Ejemplos: empleados en una fábrica, ingenieros, médicos.
- Capital: Herramientas, maquinaria, y edificios utilizados en la producción de bienes y servicios. No se refiere a dinero en sí, sino a bienes de capital. Ejemplos: fábricas, computadoras, infraestructura.
- Emprendimiento: La capacidad de un individuo para organizar los otros factores de producción y asumir riesgos. Ejemplos: empresarios que crean nuevas empresas o innovan.
Frontera de Posibilidades de Producción (FPP):
- Definición: La FPP es un modelo que muestra las combinaciones máximas de bienes y servicios que una economía puede producir utilizando todos sus recursos de manera eficiente.
- Curva de la FPP: Es una curva que ilustra los trade-offs entre dos bienes. Muestra cómo producir más de un bien generalmente requiere producir menos de otro debido a la escasez de recursos.
- Puntos dentro de la FPP: Representan producción ineficiente o subutilización de recursos.
- Puntos en la FPP: Representan producción eficiente, utilizando todos los recursos disponibles.
- Puntos fuera de la FPP: Representan niveles de producción inalcanzables con los recursos actuales.
- Desplazamiento de la FPP: Ocurre cuando hay un cambio en la capacidad productiva de la economía, como avances tecnológicos o aumento en la cantidad de recursos.
4. El Equilibrio Económico: Oferta, Demanda y Equilibrio de Mercado
Demanda:
- Definición: La demanda es la cantidad de un bien o servicio que los consumidores están dispuestos y pueden comprar a diferentes precios durante un periodo de tiempo.
- Ley de la Demanda: A medida que el precio de un bien disminuye, la cantidad demandada del bien generalmente aumenta, y viceversa, manteniéndose todo lo demás constante.
- Determinantes de la Demanda:
- Ingreso: Aumento del ingreso generalmente incrementa la demanda.
- Precios de bienes relacionados: Sustitutos (aumento en el precio de un sustituto puede incrementar la demanda) y complementos (aumento en el precio de un complemento puede disminuir la demanda).
- Preferencias: Cambios en gustos o preferencias pueden aumentar o disminuir la demanda.
- Expectativas: Expectativas sobre precios futuros pueden influir en la demanda actual.
Oferta:
- Definición: La oferta es la cantidad de un bien o servicio que los productores están dispuestos y pueden vender a diferentes precios durante un periodo de tiempo.
- Ley de la Oferta: A medida que el precio de un bien aumenta, la cantidad ofrecida del bien generalmente también aumenta, y viceversa, manteniéndose todo lo demás constante.
- Determinantes de la Oferta:
- Costos de producción: Si los costos de producción aumentan, la oferta puede disminuir.
- Tecnología: Avances tecnológicos pueden aumentar la oferta.
- Impuestos y subsidios: Impuestos pueden disminuir la oferta; subsidios pueden aumentarla.
- Expectativas: Expectativas sobre precios futuros pueden influir en la oferta actual.
Equilibrio de Mercado:
- Definición: El equilibrio de mercado ocurre cuando la cantidad demandada de un bien o servicio es igual a la cantidad ofrecida a un precio específico.
- Punto de Equilibrio: Es el precio al cual la cantidad demandada iguala a la cantidad ofrecida. En este punto, no hay presión para que los precios suban o bajen, y el mercado está «equilibrado».
- Exceso de Oferta (Excedente): Ocurre cuando el precio está por encima del punto de equilibrio, lo que resulta en una cantidad ofrecida mayor que la cantidad demandada.
- Exceso de Demanda (Escasez): Ocurre cuando el precio está por debajo del punto de equilibrio, lo que resulta en una cantidad demandada mayor que la cantidad ofrecida.
- Ajuste hacia el Equilibrio: En un mercado libre, los precios tienden a ajustarse hacia el equilibrio debido a las fuerzas de la oferta y la demanda.